免疫系统由免疫器官、免疫细胞、免疫分子和淋巴循环网络组成，其主要功能是识别进入体内的微生物或外来抗原，抑制微生物在体内繁殖，直至将其杀灭、清除。免疫反应可分为天然免疫反应和获得性免疫反应。
1、天然免疫反应：也称先天免疫力，是初级的，不需要接触抗原，缺乏特异性，但作用广泛。天然免疫系统由肥大细胞、单核/巨噬细胞、中性/嗜碱性粒细胞、天然杀伤细胞和补体组成。在感染早期，它们通过识别细菌、病毒等微生物表面的特征性分子模式抑制其在体内繁殖、扩散或将之清除，但不能识别其他微生物产物(如蛋白质)，且无免疫记忆功能。
2、获得性免疫反应：也称适应性免疫力，是抗原特异性的，依赖于抗原暴露和接触，具有非常高的特异性。主要由B淋巴细胞和T淋巴细胞组成。B细胞通过其表面的受体(BCR)识别抗原后被活化，增殖、分化为浆细胞和记忆细胞，前者能合成与分泌抗体(免疫球蛋白)，后者则具有免疫记忆功能。抗体的Fab段(抗原识别部位)与微生物结合后，通过激活补体直接杀伤微生物，抑制微生物感染其他细胞。抗体分子的Fc段与吞噬细胞结合使抗原一抗体复合物被捕捉和清除。T细胞分为辅助性T细胞(Tb)、细胞毒性T细胞(Tc)和调节性T细胞(Tr)三个亚群。它们在抗感染和抗肿瘤的正常免疫应答中起重要作用，也介导器官移植的排斥反应和自身免疫反应。T细胞表面的受体(TCR)不能直接与游离的抗原结合，而只能结合存在于抗原提呈细胞(APC)表面的主要组织相容性(MHC)抗原递呈的短肽，如被巨噬细胞吞噬的微生物被消化后产生的肽段或在细胞浆中合成的病毒蛋白质大分子的降解片段等。T细胞和B细胞活化后，释放细胞因子和淋巴因子，它们可作为免疫应答的效应分子和调节因子。
